El Quintino Sella era un destructor italiano, construido en 1935, que sirvió en la Regia Marina durante la Segunda Guerra Mundial.
Estas unidades fueron los primeros destructores diseñados en Italia después de la Primera Guerra Mundial. En la elaboración del proyecto se tuvo en cuenta la experiencia adquirida en el uso bélico de este tipo de torpedero, así como las tendencias predominantes seguidas en esa época por las principales marinas en cuanto a destructores.
En comparación con unidades similares de diseño anterior, los “Sella” resultaron potenciados:
- en el desplazamiento, que se acercó a las 1500 T a plena carga;
- en la velocidad contractual, que se elevó a 35 nudos;
- en el armamento de artillería principal, adoptando el calibre de 120 mm;
- en el armamento de torpedos, con la adopción de torpedos de 533 mm.
Prácticamente estos destructores, tanto en tamaño como en armamento, igualaron o superaron las unidades de construcción anterior denominadas “exploradores” en la Marina Italiana, “éclaireurs léger” por los franceses, “flotilla leaders” por los ingleses y “Flottillenführerschiffe” por los alemanes.
Dotados de motores más potentes, modernos y perfeccionados, los “Sella” desarrollaron velocidades significativamente superiores a las alcanzadas hasta entonces por los exploradores. En las pruebas de aceptación, con un desplazamiento de alrededor de 1050 T, superaron con creces la velocidad contractual; la unidad más rápida de esta clase, el Crispi, en las pruebas oficiales a toda potencia (duración de tres horas) alcanzó una media de 38,6 nudos.
La compartimentación interna de estos destructores representó un perfeccionamiento adicional en comparación con los de diseño anterior; el casco, en su parte central, resultó dividido en seis compartimentos estancos comprendidos entre dos mamparos longitudinales y siete mamparos transversales.
Los “Sella” fueron dotados, a título experimental, de un centro de tiro mecánico Salvagnini, con una torre de tipo SFT francés y transmisores Siemens, que podía ser utilizada también para el tiro nocturno.
En el sector del armamento, como ya se ha mencionado, la adopción del calibre de 120 mm para las artillerías principales y de torpedos de 533 mm representó un salto decisivo hacia destructores cada vez más poderosamente armados. Después de pocos años de servicio (1929), el sistema de un solo cañón proel y el sistema doble popel fueron reemplazados por sistemas dobles aligerados del mismo calibre, adecuando así las artillerías a las de los nuevos destructores que ya habían entrado en servicio (cfr. clase “Sauro”). Notable fue la cantidad de minas embarcables (de 32 a 40 dependiendo del tipo de arma), sin inutilizar las artillerías popeleras, que en los “Sella” fueron elevadas sobre la cubierta mediante un anillo especial con una plataforma correspondiente.
Después de 1930, el armamento antiaéreo fue potenciado con la adición de dos ametralladoras individuales de 13,2 que fueron colocadas en la contraplancia.
En cuanto al generador y motor, se logró una mayor simplicidad de operación y, sobre todo, se alcanzó una potencia nunca antes realizada en buques torpederos (uso de vapor sobrecalentado).
El sistema de motor del Crispi, constituido por turbinas Belluzzo completamente de acción, aunque fue bien diseñado, no proporcionó durante el servicio el mismo rendimiento que el de las unidades similares, principalmente porque los aceros utilizados en la construcción aún no habían alcanzado la perfección necesaria para este tipo de turbina. Después de ocho años de servicio, en el verano de 1935, las turbinas fueron inutilizadas por averías y en 1936/37 fueron reemplazadas por otras del mismo tipo Belluzzo, ligeramente modificadas, que, construidas con materiales de mayores prestaciones, confirmaron la validez del proyecto.
En 1938, durante un turno de trabajos, el Sella reemplazó, a título experimental, una de las calderas originales por otra tipo La Mont de circulación forzada, de potencia ligeramente inferior, pero de altas prestaciones, con el fin de aumentar la autonomía a velocidad económica.
El experimento dio buenos resultados, pero las otras tres unidades de la clase no realizaron un reemplazo similar porque para dos de ellas se habían iniciado negociaciones de cesión a Suecia y el Crispi había realizado recientemente importantes trabajos; posteriormente, el estallido de la Segunda Guerra Mundial hizo que el asunto pasara a un segundo plano. Las dos unidades de esta clase que permanecieron en la Marina Italiana, después de las primeras experiencias bélicas, modificaron el armamento antiaéreo, reemplazando las viejas ametralladoras de 40/39 por modernas Oerlikon de 20/70; las ametralladoras de 13,2 fueron trasladadas a la plataforma popelera.
Aparte de las características ya destacadas, estos destructores demostraron ser en el servicio bastante ligeros en las estructuras y no muy estables; en 1927-28, por lo tanto, se reforzaron las partes más débiles y se aplicaron aletas de balanceo de notable longitud y anchura. Con tales perfeccionamientos, los “Sella” se convirtieron, en general, en buenos destructores: bastante marinos, muy maniobrables, cómodos y relativamente simples. Sin embargo, la modesta altura de la cubierta sobre el mar a plena carga y la no robusta portellería de cubierta constituyeron serias dificultades para la navegación en condiciones adversas de mar.
En el verano de 1926 realizó un largo crucero por puertos griegos, islas del Dodecaneso, Famagosta, Alejandría de Egipto y Tobruk para rodar los maquinarios y los sistemas. Luego fue desplazado a Livorno a disposición de la Academia Naval levantando la insignia de Jefe de Grupo de las unidades dedicadas a las prácticas de los alumnos. A finales de febrero de 1927 fue reemplazado por el Cascino y pasó a formar parte de la 7ª (luego 4ª) Escuadrilla Ct de la Flota. En 1928 realizó una breve visita a Mallorca; en 1929 realizó un crucero con el Riccasoli y el Nicotera por los puertos mediterráneos y atlánticos de España, llegando hasta Lisboa y regresando a aguas metropolitanas después de haber hecho una parada en Trípoli. También en 1930-31 realizó cruceros de verano en el Dodecaneso y en puertos griegos con unidades de la 1ª Flota. Luego fue asignado a la 2ª Flota como unidad de reserva divisional en Taranto. En agosto de 1932 pasó a formar parte de la 6ª División (en Venecia) permaneciendo allí durante más de tres años y realizando actividades de entrenamiento principalmente en el Alto Adriático.
Después de una breve asignación a las Fuerzas departamentales de La Spezia en los primeros meses de 1936, fue enviado al Egeo para servicio en ese territorio y conexiones con Cirenaica. Regresó a aguas metropolitanas a finales de 1937, fue asignado a la 4ª Escuadrilla departamental con sede en Brindisi realizando modesta actividad local.
En mayo de 1939, las unidades de la 4ª Escuadrilla fueron trasladadas a La Spezia. Durante el verano del mismo año, el Sella fue desplazado como estacionario en el Dodecaneso.
Al entrar Italia en guerra, la unidad se encontraba, por lo tanto, en el Egeo donde llevó a cabo principalmente su actividad bélica.
Después del inicio de las hostilidades contra Grecia, participó en la ocupación de varias islas griegas, intensificando además el servicio de protección del tráfico en el Egeo.
La actividad bélica implicó 116 misiones de escolta además de una docena de misiones de diversa índole, entre las cuales algunas de carácter ofensivo para interceptar fuerzas británicas durante las operaciones de Creta; al llevar a cabo dicha actividad, el destructor recorrió 44.000 millas en zonas intensamente disputadas por el adversario.
A la fecha del armisticio, el Sella se encontraba en Venecia para trabajos. El 11 de septiembre zarpó para trasladarse al sur, pero a aproximadamente 30 millas de Lido, fue atacado por un torpedero alemán – oculto detrás de un vapor que transitaba por la zona – y, golpeado de lleno por dos torpedos, se hundió rápidamente.