La torpedera italiana 5PN fue golpeada en la mañana del 26 de junio de 1915 por un submarino austriaco a aproximadamente 9 millas del faro de Piave Vecchia.
El barco fue construido en 1911 por los astilleros Pattison de Nápoles, de donde proviene la sigla 5PN; estaba armado con 2 tubos lanzatorpedos, uno en la proa y otro en la popa, y con un cañón de 57 milímetros ubicado en la zona de popa.
El barco medía 42 metros y medio de largo, aproximadamente 4 metros de ancho y pesaba, a plena carga, 140 toneladas. Italia había entrado en guerra hacía pocos días y la 5PN estaba patrullando el tramo de mar frente a la costa de Venecia, cuando, de repente, el comandante Spano avistó la estela de un torpedo dirigido hacia su barco. El impacto levantó una columna de agua y combustible de 30 metros, golpeando inexorablemente la torpedera en la proa. Dado el tiempo transcurrido, de la nave queda ya muy poco.
Derribado, yace de lado el cañón. Las dos calderas Thornycroft de 3200 caballos, capaces de imprimir a la torpedera una velocidad de 27 nudos, emergen majestuosas del fondo. El barco fue golpeado por uno de los numerosos submarinos austriacos provenientes de Pola y ubicados a profundidad periscópica entre los campos minados erigidos por los italianos para proteger la costa frente a las playas de Venecia y Jesolo.
Esta es la popa del barco y el barro oculta la hélice.
Se puede ver un torpedo aún insertado en el tubo de lanzamiento, ahora derribado sobre el lado izquierdo de la caldera, como testimonio de la rapidez con que se consumó la tragedia.
La prontitud de reflejos del comandante al dar la orden de "máquinas atrás toda" pudo, en parte, ralentizar el hundimiento de la 5PN permitiendo que casi toda la tripulación se salvara. Para entender mejor la estructura del pecio, nos servimos de algunos dibujos tomados del texto "Las torpederas italianas" de la Oficina Histórica de la Marina Militar.
Estos barcos habían sido diseñados para golpear y desaparecer en la nada.
La considerable velocidad era proporcionada no solo por el potente aparato de máquinas y calderas, sino también por su esbelta y compacta silueta. La notable maniobrabilidad se debía al timón ubicado en la estructura de popa completamente fuera del casco.
Durante el hundimiento, el comandante Spano ordenó disparar algunos cañonazos en la dirección presunta del submarino para evitar el peligro del lanzamiento de un segundo torpedo y con la intención de llamar la atención de otros barcos que eventualmente pudieran estar en la zona.
Luego ordenó a la tripulación que se mantuviera lista para enfrentar un posible ataque en superficie del submarino, pero no fue necesario. El barco, con una gran vía de agua en la proa, ya se hundía.
A las 11:20, 40 minutos después del impacto con el torpedo, el comandante Spano dio la orden de abandonar el barco. La torpedera se hundió verticalmente.
Cuando la proa tocó el fondo, a 22 metros de profundidad, la popa permaneció aún 5 minutos fuera del agua, antes de desaparecer. Probablemente el submarino austriaco que estaba en las cercanías aún estaba observando la escena a profundidad periscópica.
Afortunadamente, los sobrevivientes fueron rescatados por otra torpedera que acudió en ayuda atraída por esos cañonazos disparados anteriormente.