Le Quintino Sella était un destroyer italien, construit en 1935, qui a servi dans la Regia Marina pendant la Seconde Guerre mondiale.
Ces unités étaient les premiers destroyers conçus en Italie après la fin de la Première Guerre mondiale. Dans l'élaboration du projet, l'expérience acquise dans l'utilisation militaire de ce type de torpilleur a donc été soigneusement prise en compte, ainsi que les principales tendances suivies à l'époque par les principales marines en matière de destroyers.
Par rapport aux unités similaires de conception antérieure, les "Sella" se sont révélés améliorés :
- en déplacement, qui s'est rapproché de 1500 T à pleine charge ;
- en vitesse contractuelle, qui a été portée à 35 nœuds ;
- en armement principal, adoptant un calibre de 120 mm ;
- en armement torpille, avec l'adoption de torpilles de 533 mm.
Pratiquement, ces destroyers, tant par leurs dimensions que par leur armement, égalèrent ou surpassèrent les unités de construction antérieure appelées "explorateurs" dans la marine italienne, "éclaireurs légers" par les Français, "flottilla leaders" par les Anglais et "Flottillenführerschiffe" par les Allemands.
Dotés de moteurs plus puissants, modernes et perfectionnés, les "Sella" ont développé des vitesses sensiblement supérieures à celles atteintes jusqu'alors par les explorateurs. Lors des essais d'acceptation, avec un déplacement d'environ 1050 T, ils ont largement dépassé la vitesse contractuelle ; l'unité la plus rapide de cette classe, le Crispi, lors des essais officiels à pleine puissance (durée de trois heures) a atteint une moyenne de 38,6 nœuds.
La compartimentation interne de ces destroyers représentait un perfectionnement supplémentaire par rapport à ceux de conception antérieure ; la coque, dans sa partie centrale, était divisée en six compartiments étanches compris entre deux cloisons longitudinales et sept cloisons transversales.
Les "Sella" ont été dotés, à titre expérimental, d'un centre de tir mécanique Salvagnini, avec une frégate de type SFT français et des transmetteurs Siemens, qui pouvait également être utilisée pour le tir nocturne.
En ce qui concerne l'armement, comme déjà mentionné, l'adoption du calibre de 120 mm pour les artilleries principales et des torpilles de 533 mm a représenté un saut décisif vers des destroyers toujours plus puissamment armés. Après quelques années d'exercice (1929), l'installation simple à l'avant et celle jumelée à l'arrière ont été remplacées par des complexes jumelés allégés du même calibre, adaptant ainsi les artilleries à celles des nouveaux destroyers qui étaient déjà entrés en service (cf. classe "Sauro"). La quantité de mines embarquables (de 32 à 40 selon le type d'arme) était notable, sans inutiliser les artilleries arrière, qui dans les "Sella" ont été surélevées sur le pont de couverture à l'aide d'un tube spécial avec une plate-forme correspondante.
Après 1930, l'armement anti-aérien a été renforcé par l'ajout de deux mitrailleuses simples de 13,2 qui ont été placées en contreplaque.
En ce qui concerne le générateur et le moteur, une plus grande simplicité d'utilisation a été obtenue et surtout une puissance jamais réalisée jusqu'alors sur un navire torpilleur (utilisation de la vapeur surchauffée).
L'appareil moteur du Crispi, constitué de turbines Belluzzo entièrement à action, bien que bien conçu, n'a pas fourni pendant l'exercice les mêmes performances que celles des unités similaires, principalement parce que les aciers utilisés dans la construction n'avaient pas encore atteint la perfection nécessaire pour ce type de turbine. Après huit ans d'exercice, à l'été 1935, les turbines ont été inutilisées en raison de pannes et en 1936/37 elles ont été remplacées par d'autres du même type Belluzzo, légèrement modifiées, qui, construites avec des matériaux de performances supérieures, ont confirmé la qualité du projet.
En 1938, lors d'un tour de travaux, le Sella a remplacé, à titre expérimental, une des chaudières originales par une autre de type La Mont à circulation forcée, de puissance légèrement inférieure, mais de haute performance, afin d'augmenter l'autonomie à vitesse économique.
L'expérience a été concluante, mais les trois autres unités de la classe n'ont pas effectué de remplacement similaire car pour deux d'entre elles des négociations de cession à la Suède avaient été entamées et le Crispi avait récemment effectué d'importants travaux ; par la suite, le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a relégué la question au second plan. Les deux unités de cette classe qui sont restées à la marine italienne, après les premières expériences de guerre, ont modifié l'armement anti-aérien, remplaçant les anciennes mitrailleuses de 40/39 par des modernes 20/70 Oerlikon ; les mitrailleuses de 13,2 ont été déplacées sur la plate-forme arrière.
En dehors des caractéristiques déjà mises en évidence, ces destroyers se sont révélés assez légers dans leurs structures et pas très stables ; en 1927-28, les parties les plus faibles ont donc été renforcées et des ailerons de roulis de longueur et de largeur considérables ont été appliqués. Avec ces perfectionnements, les "Sella" sont devenus, dans l'ensemble, de bons destroyers : assez marins, très maniables, confortables et relativement simples. Cependant, la faible hauteur du pont sur la mer à pleine charge et la robustesse insuffisante de la superstructure ont constitué de sérieuses difficultés à la navigation dans des conditions maritimes défavorables.
À l'été 1926, il a effectué une longue croisière dans les ports grecs, les îles du Dodécanèse, Famagouste, Alexandrie d'Égypte et Tobrouk pour roder les machines et les installations. Il a ensuite été affecté à Livourne à la disposition de l'Académie navale, levant le pavillon du chef de groupe des unités affectées aux exercices des élèves. Fin février 1927, il a été remplacé par le Cascino et est devenu membre de la 7e (puis 4e) escadrille Ct de la flotte. En 1928, il a brièvement visité Majorque ; en 1929, il a effectué une croisière avec le Riccasoli et le Nicotera dans les ports méditerranéens et atlantiques de l'Espagne, se rendant jusqu'à Lisbonne et rentrant dans les eaux métropolitaines après avoir fait escale à Tripoli. En 1930-31, il a également effectué des croisières d'été dans le Dodécanèse et dans les ports grecs avec des unités de la 1ère flotte. Il a ensuite été affecté à la 2e flotte en tant qu'unité de réserve divisionnaire à Tarente. En août 1932, il est devenu membre de la 6e division (à Venise), y restant pendant plus de trois ans et effectuant principalement des activités d'entraînement en haute Adriatique.
Après une brève affectation aux forces départementales de La Spezia au début de 1936, il a été envoyé en Égée pour servir dans ce territoire et établir des liens avec la Cyrénaïque. Rentré dans les eaux métropolitaines à la fin de 1937, il a été affecté à la 4e escadrille départementale basée à Brindisi, y effectuant une modeste activité locale.
En mai 1939, les unités de la 4e escadrille ont été transférées à La Spezia. Au cours de l'été de la même année, le Sella a été stationné dans le Dodécanèse.
À l'entrée en guerre de l'Italie, l'unité se trouvait donc en Égée où elle a principalement exercé son activité militaire.
Après le début des hostilités contre la Grèce, elle a participé à l'occupation de diverses îles grecques, intensifiant également le service de protection du trafic en Égée.
L'activité militaire a impliqué 116 missions d'escorte ainsi qu'une douzaine de missions de divers types, dont certaines à caractère offensif pour intercepter des forces britanniques lors des opérations de Crète ; dans l'exercice de cette activité, le destroyer a parcouru 44 000 milles dans des zones intensément contestées par l'adversaire.
À la date de l'armistice, le Sella se trouvait à Venise pour des travaux. Le 11 septembre, il a levé l'ancre pour se diriger vers le sud, mais à environ 30 milles du Lido, il a été attaqué par un torpilleur allemand – caché derrière un paquebot en transit dans la zone – et, touché en plein par deux torpilles, a rapidement coulé.